Cuatro manatíes hallados muertos en Barrancabermeja: investigan contaminación

Barrancabermeja, Santander — Cuatro manatíes antillanos fueron encontrados muertos en el complejo de ciénagas de Barrancabermeja, un hallazgo que ha generado preocupación y la apertura de una investigación por posible afectación ambiental.

Los ejemplares, que incluyen dos machos y dos hembras, uno de ellos una cría, fueron localizados en los caños San Silvestre y El Rosario. Este descubrimiento eleva el total de muertes de manatíes en esta zona a al menos 16 en los últimos siete años, según reportes de autoridades locales.

Descubrimiento y primeros indicios

El hallazgo se produjo el miércoles 23 de septiembre, durante un recorrido en el que participaron pescadores, funcionarios de la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) y la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP). Inicialmente, se reportó un solo animal, pero la inspección reveló otros tres cuerpos.

Yuli Velásquez, presidenta de la Federación de Pescadores Artesanales de Santander (Fedepesan), expresó su alarma, indicando que uno de los manatíes era una cría. «Parece que era una familia completa, hay un manatí bebé», afirmó Velásquez en un video difundido en redes sociales.

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Uno de los manatíes fue ubicado específicamente en el caño San Silvestre, en una zona cercana a tuberías asociadas con infraestructura de Cenit, filial de Ecopetrol. Velásquez describió la situación como «lamentable y muy preocupante» al medio La Vanguardia.

Preocupación por contaminación y antecedentes

La comunidad de pescadores de Barrancabermeja ha manifestado su inquietud ante los constantes problemas ambientales. Antes del hallazgo de los manatíes, ya habían reportado una mortandad masiva de peces en el tramo entre el sector de la Represa y el caño El Rosario. Adicionalmente, han observado material con apariencia aceitosa en el agua y la presencia de otras especies muertas, como garzas, babillas y patos.

Las denuncias sobre posibles vertimientos de hidrocarburos en el área de influencia de la ciénaga San Silvestre, principal cuerpo de agua del Magdalena Medio y fuente de abastecimiento para la ciudad, han sido constantes durante años. La dirigente de Fedepesan ha exigido «estudios serios de lodos para determinar las condiciones de la ciénaga y el caño San Silvestre».

Este año, en abril, la CAS ya había informado sobre otro manatí muerto en la ciénaga San Silvestre.

Investigación en curso

La CAS está llevando a cabo las necropsias de los animales para determinar las causas exactas de las muertes. En las inspecciones participan entidades como la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) y Ecopetrol. Se están recopilando datos sobre las condiciones del agua y el ecosistema circundante.

Fuentes de la Secretaría de Ambiente de Barrancabermeja señalaron preliminarmente que se han encontrado «trazas de grasas y aceites» en el caño El Rosario, lo que sugiere que la mortandad podría estar ligada a la contaminación por hidrocarburos.

Además de la posible contaminación, las investigaciones también considerarán otros factores como las altas temperaturas y una posible reducción de los niveles de oxígeno en el agua.

La Fiscalía ha recibido denuncias de pescadores que relacionan afectaciones a la fauna con posibles episodios de contaminación. Como parte de estas indagaciones, el CTI ha tomado muestras de agua y entrevistado a nueve pescadores, algunos de los cuales señalaron instalaciones petroleras en el área en sus declaraciones.

El manatí antillano, una especie vulnerable

La situación genera una honda preocupación por el estado del manatí antillano en el Magdalena Medio. Esta especie enfrenta múltiples amenazas, entre las que se incluyen:

Transformación de sus hábitats.
Deforestación.
Actividades agropecuarias.
Infraestructura que puede alterar la conexión entre los ecosistemas acuáticos.

La investigación busca esclarecer las causas de esta reciente mortandad y tomar medidas para proteger a esta especie en riesgo.