Catatumbo: Universidad de $34.000 millones lista sin ley ni operador

El Tarra, Norte de Santander — Una moderna infraestructura valorada en más de 34.000 millones de pesos, destinada a albergar la tan anhelada Universidad del Catatumbo, se encuentra lista para su uso en este municipio. Sin embargo, paradójicamente, el imponente edificio carece de una ley que sustente su existencia jurídica y, en consecuencia, de una entidad que la opere. Esta situación pone de manifiesto una desconexión entre la inversión en obra pública y la planificación legislativa y administrativa.

La culminación de la construcción, que tardó 20 meses, contrasta con el estancamiento del proyecto de ley que daría vida formal a la universidad. El escenario actual presenta un edificio prácticamente terminado y una comunidad regional con una de las tasas de cobertura en educación superior más bajas del país (1.5% para jóvenes entre 17 y 21 años, según el DANE 2023), pero sin acceso efectivo a la institución prometida.

Desfase entre obra y ley: la génesis del problema

El proyecto de la Universidad del Catatumbo, enmarcado en los Pactos Territoriales, cobró impulso en diciembre de 2022 con el compromiso presidencial de entonces. No obstante, la construcción física avanzó de manera significativamente más rápida que el proceso legislativo. El terreno se adquirió en junio de 2023 y los estudios y diseños comenzaron en diciembre del mismo año, mientras que el proyecto de ley solo fue radicado en febrero de 2025. Este desfase de 14 meses entre el inicio de las obras y el trámite legal es un factor central en la crisis actual.

La iniciativa legislativa, que planteaba una universidad con autonomía administrativa, financiera y académica, y un consejo directivo encabezado por el Ministerio de Educación, superó dos debates en la Cámara de Representantes y uno en la Comisión Cuarta del Senado. Sin embargo, a pesar de la publicación de la ponencia para el último debate el 10 de junio, no se logró su agendamiento y el proyecto fue archivado el 20 de junio, justo antes del final de la legislatura y en medio de la campaña presidencial. Esta interrupción truncó la aspiración de consolidar la primera universidad pública de la región.

🛒 Ofertas destacadas · Enlace de afiliado

El Congreso y la búsqueda de respaldo político

La bancada del Pacto Histórico ha expresado su intención de revivir el proyecto con el mismo articulado. Senadores como Iván Cepeda han confirmado su apoyo. Otros congresistas, como Lidio García (Partido Liberal) y Alfredo Deluque (Partido de la U), han manifestado su disposición a respaldarlo, aunque con la condición de que se cumplan criterios técnicos y financieros, y que exista un consenso sobre el contenido. Por su parte, el representante Hernán Cadavid (Centro Democrático) ha mostrado reservas sobre la composición del consejo directivo y el presupuesto de la institución.

El senador Ariel Ávila, de la Alianza Verde, ha abogado por una universidad completamente pública, sin la coadministración de instituciones locales que, a su juicio, podrían estar sujetas a intereses políticos. A pesar de estas declaraciones, más de un mes después de la instalación del nuevo Congreso, no se ha radicado una nueva iniciativa para crear la Universidad del Catatumbo, manteniendo la infraestructura en un estado de inutilidad funcional.

Alternativas y la postura del Ministerio de Educación

Ante la inminente entrega de las instalaciones por parte de la Agencia de Renovación del Territorio (ART) —que encargó la obra— y el Fondo Paz a la Alcaldía de El Tarra, ha surgido la posibilidad de que una universidad ya existente utilice la infraestructura. La Universidad Industrial de Santander (UIS) ha manifestado interés en esta opción para evitar el abandono del edificio.

La UIS, que ya había suscrito un convenio con el Ministerio de Educación para estudiar la oferta académica requerida en el Catatumbo, ha aclarado que, de concretarse un acuerdo, utilizaría las instalaciones para ampliar su propia oferta académica, no para administrar una Universidad del Catatumbo autónoma, que legalmente aún no existe. El rector Hernán Porras ha señalado que, para ello, sería necesaria una entrega formal a la Alcaldía de El Tarra y una evaluación exhaustiva de las condiciones jurídicas, administrativas, académicas y financieras.

El futuro de esta obra, que representa una inversión considerable, recae ahora en gran medida en las decisiones del Ministerio de Educación. El viceministro de Educación Superior, Camilo Noguera, informó sobre la conformación de una mesa técnica para estudiar el proyecto y verificar el cumplimiento del marco jurídico, la legitimidad y la pertinencia de la oferta académica para la región. La ministra Viviane Morales ha indicado que «se examinará el tema y se tomarán las decisiones en su momento», una respuesta que contrasta con la urgencia que implica la obra ya terminada.

El Catatumbo: una región con necesidades urgentes

La región del Catatumbo, compuesta por 11 municipios, ha sido históricamente golpeada por la violencia armada y la marginalización. La promesa de una universidad pública se alzó como un faro de esperanza para miles de jóvenes que ven limitadas sus oportunidades de acceso a la educación superior.

La infraestructura terminada incluye:

11 aulas con capacidad para 25 estudiantes cada una.
1 aula para 40 estudiantes.
3 aulas de tecnología para 25 estudiantes cada una.
1 sala de estudio con capacidad para 16 alumnos.
1 espacio múltiple con capacidad para 50 estudiantes.
1 área de coworking con capacidad para 18 alumnos.
Canchas deportivas y parqueaderos.

Inicialmente, se proyecta que esta capacidad sirva a 627 estudiantes, con planes para una fase dos futura. Sin embargo, mientras no exista un marco legal y un operador definido, estas instalaciones permanecerán como un símbolo de la disonancia entre la planificación y la ejecución en la gestión pública, y una frustración para una comunidad que clama por oportunidades educativas.