Ventas de farmacias en Colombia crecen 24,3% por mayor gasto en medicamentos

Bogotá, Colombia – Los hogares colombianos están destinando una porción cada vez mayor de sus ingresos a la compra de medicamentos, lo que ha generado un crecimiento del 24,3% en las ventas de la industria farmacéutica durante el primer trimestre de este año, alcanzando los 8,05 billones de pesos. Esta tendencia, revelada por el reporte Datascif 2026 de la Asociación Colombiana de la Industria Farmacéutica (Ascif), evidencia una presión económica creciente sobre las familias para cubrir sus necesidades de salud, en un contexto de constantes debates sobre la reforma al sistema de salud y la sostenibilidad financiera del sector.

Radiografía del aumento del gasto de bolsillo

El incremento del 24,3% en las ventas en farmacias no es un fenómeno aislado. Se enmarca en una tendencia sostenida de aumento del gasto de bolsillo en medicamentos en el país. Datos de Ascif y la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (ANIF) revelan que:

El gasto de bolsillo per cápita en medicamentos pasó de 91.200 pesos en 2021 a 108.000 pesos en 2024, lo que representa un aumento del 18,4% en este periodo.
Entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, el mercado farmacéutico general creció un 10,07% en valores, moviéndose de 28,8 billones a 31,7 billones de pesos.
El gasto total de bolsillo en salud en Colombia alcanzó los 14,5 billones de pesos en 2024.
La proporción del gasto de bolsillo en salud ha pasado del 14,1% en 2021 al 16,8% en 2024, según Noticias Uno.

Estos indicadores sugieren que las familias colombianas están asumiendo una mayor carga financiera para la adquisición de tratamientos, lo que puede tener implicaciones significativas en su bienestar económico y en el acceso equitativo a la salud.

Factores detrás del encarecimiento y la demanda

Diversos factores confluyen para explicar el aumento en el gasto de bolsillo en medicamentos y el subsiguiente crecimiento de las ventas en farmacias:

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Debate sobre el sistema de salud

La discusión en curso sobre la reforma al sistema de salud en Colombia genera incertidumbre y, en ocasiones, percibidas deficiencias en la entrega de medicamentos a través de las Entidades Promotoras de Salud (EPS). Esta situación podría llevar a los pacientes a recurrir más a la compra directa en farmacias para asegurar la continuidad de sus tratamientos.

Inflación y costos de importación

El informe de Ascif también destaca una creciente dependencia de las importaciones en la industria farmacéutica. La devaluación del peso colombiano frente al dólar y las fluctuaciones en los precios internacionales de las materias primas farmacéuticas impactan directamente en el costo final de los medicamentos para el consumidor. El gasto de bolsillo en medicamentos ha triplicado la inflación en algunos periodos, ejerciendo una presión adicional sobre el presupuesto familiar.

Envejecimiento poblacional y enfermedades crónicas

El envejecimiento progresivo de la población colombiana y el aumento de las enfermedades crónicas no transmisibles (como diabetes, hipertensión o enfermedades cardiovasculares) conllevan una mayor necesidad de tratamientos farmacológicos a largo plazo. Esto se traduce en una demanda constante y creciente de medicamentos.

Autorización de nuevos medicamentos

La autorización y llegada de nuevos medicamentos, a menudo con precios más elevados debido a la innovación y los costos de investigación y desarrollo, también contribuye al aumento del gasto general en el sector.

Contexto colombiano: el acceso a la salud como desafío persistente

El significativo aumento en el gasto de bolsillo por medicamentos en Colombia se da en un escenario complejo para el sistema de salud del país. Regiones como el Valle del Cauca, el suroccidente y especialmente Popayán, experimentan a menudo dificultades en el acceso oportuno a servicios de salud y suministro de medicamentos, exacerbadas por factores geográficos, socioeconómicos y, en ocasiones, por problemas de orden público. La infraestructura de salud en algunas zonas rurales y dispersas aún presenta limitaciones, obligando a los pacientes a desplazarse o a buscar soluciones en el sector privado, lo que eleva el gasto personal. La discusión sobre la reforma a la salud busca precisamente abordar estas inequidades, pero el proceso ha sido largo y ha generado tensiones entre diferentes actores del sector. Este panorama de incertidumbre y desafíos estructurales incide directamente en el bolsillo de los ciudadanos, quienes terminan asumiendo una carga económica que, idealmente, debería ser mitigada por un sistema de salud robusto y accesible.

Implicaciones para los hogares y el sistema de salud

El creciente gasto de bolsillo en medicamentos tiene múltiples implicaciones:

Presión financiera: Las familias con ingresos limitados pueden enfrentar dificultades para adquirir medicamentos esenciales, lo que puede llevar a la interrupción de tratamientos o a la búsqueda de alternativas de menor costo, no siempre óptimas.
Impacto en la equidad: Las brechas en el acceso a medicamentos se profundizan, afectando desproporcionadamente a los estratos socioeconómicos más bajos.
Desconfianza en el sistema: La necesidad de comprar medicamentos que deberían ser cubiertos por el sistema puede generar descontento y desconfianza en la población hacia las instituciones de salud.
Sostenibilidad: A largo plazo, un gasto de bolsillo elevado puede ser insostenible para muchos hogares y generar problemas de salud pública si los tratamientos se ven comprometidos.

El monitoreo de estas cifras es crucial para la formulación de políticas públicas que busquen garantizar el acceso equitativo a medicamentos y la protección financiera de los hogares colombianos frente a los costos de la salud.