Puerto de Santa Marta: crecimiento récord exige expansión de infraestructura

El Puerto de Santa Marta ha registrado un notable crecimiento del 12,7% en la carga movilizada entre enero y julio de 2026, consolidándose como un eje vital para el comercio exterior colombiano. Este incremento, impulsado por un alza del 15,4% en importaciones y del 8,2% en exportaciones, plantea desafíos urgentes en la ampliación de su infraestructura y la mejora de la conectividad logística del país.

Según Domingo Chinea Barrera, presidente del Puerto de Santa Marta, la terminal funciona como un puerto multipropósito, lo que le permite mitigar riesgos al no depender de un único tipo de carga. Esta diversificación abarca cereales, carga general, vehículos, contenedores, carbón, y cargas líquidas. Además, funge como shorebase para Petrobras, siendo clave en el proyecto gasífero Sirius 2.

La dinámica del comercio exterior en el Caribe colombiano

La región Caribe de Colombia, y Santa Marta en particular, ha sido históricamente un punto neurálgico para el intercambio comercial debido a su ubicación estratégica. La evolución del puerto samario refleja las fluctuaciones económicas del país, actuando como termómetro del dinamismo de las importaciones y exportaciones. En los últimos años, el incremento de la demanda global por productos agrícolas colombianos y la necesidad de insumos importados han potenciado la actividad portuaria. No obstante, esta bonanza expone las debilidades estructurales en la logística nacional, como la precaria infraestructura vial y la interrupción del transporte ferroviario, factores que impactan directamente la competitividad de los exportadores y el flujo de mercancías. La inversión en infraestructura no solo es una cuestión de capacidad, sino también de competitividad y eficiencia para un país que busca consolidar su posición en cadenas de suministro globales.

Crecimiento y Desafíos Logísticos

El balance operativo del puerto entre enero y julio de 2026 es el siguiente:

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Crecimiento total de carga: 12,7%
Aumento de importaciones: 15,4%
Aumento de exportaciones: 8,2%

A pesar de estas cifras positivas, el sector enfrenta complicaciones significativas. Chinea Barrera ha señalado la ausencia del transporte ferroviario por más de dos años y las recurrentes interrupciones en las vías terrestres como barreras cruciales. Estos factores afectan los tiempos de entrega y aumentan los costos, especialmente para productos agrícolas que requieren cadenas logísticas eficientes.

El Puerto del Agro Colombiano

La estrategia del Puerto de Santa Marta se focaliza en el sector agrícola, movilizando más de medio millón de toneladas anuales de aceite de palma y posicionándose como el segundo puerto bananero del país. También importa más de 3,5 millones de toneladas de cereales y ha visto una reactivación del 10% en las importaciones de fertilizantes. «Somos el puerto del agro colombiano», asevera Chinea, destacando la importancia de la terminal para conectar la producción nacional con mercados exigentes como la Unión Europea y Estados Unidos, principal destino de sus exportaciones.

No obstante, el contraste entre el crecimiento de importaciones y las dificultades de los exportadores genera preocupación. La tasa de cambio actual, inferior a $3.100 por dólar, y el incremento de los costos operativos afectan la rentabilidad de los productores, especialmente de banano, plátano, uchuva, aguacate y flores, sectores vitales para la economía regional.

Inversiones y Proyectos Estratégicos

El Puerto de Santa Marta ya ha culminado su plan maestro de inversiones, y la concesión actual finaliza en 2033. Sin embargo, la creciente demanda exige nuevas inversiones antes de lo previsto. Actualmente, se ejecuta una inversión superior a COP 20.000 millones en un sistema de amarre y la adquisición de un nuevo escáner para contenedores, valorado en más de USD 6 millones.

El presidente del puerto enfatiza la necesidad de un diálogo con el Gobierno Nacional y las sociedades portuarias para negociar nuevas inversiones que permitan ampliar y modernizar la infraestructura a mediano y largo plazo. Esta urgencia responde no solo al crecimiento actual, sino también a proyectos futuros de gran envergadura.

El Impacto de Sirius 2 y el Turismo

Uno de los proyectos clave es Sirius 2, donde el Puerto de Santa Marta actúa como shorebase. Chinea destaca su alcance nacional, con seis terapiés cúbicos de gas certificados y resultados positivos en dos nuevos pozos. La puesta en marcha de este proyecto gasífero, prevista para 2030, es fundamental para garantizar el suministro de gas a precios competitivos y apoyar la transición energética en Colombia. Para su desarrollo, es crucial la solución de procesos de consulta previa y la obtención de licencias ambientales.

Adicionalmente, el puerto potencia su rol en el turismo. Con un crecimiento del tráfico de cruceros cercano al 50% en los últimos años, Santa Marta capitaliza atractivos como la Sierra Nevada, Ciudad Perdida, la Quinta de San Pedro Alejandrino y su oferta cultural ligada al café y el banano. La terminal invierte en mejorar la infraestructura para la recepción de cruceros y fortalecer su terminal turística.

Visión de Futuro: Más Allá del Muelle

La perspectiva de Chinea Barrera trasciende la operación portuaria, abarcando una visión integral que incluye la recuperación del transporte ferroviario –ausente hace más de dos años–, el fortalecimiento de las exportaciones agrícolas, la materialización del proyecto Sirius 2 y la resolución de problemas estructurales de la ciudad, como el suministro de agua y alcantarillado.

El crecimiento sostenido del Puerto de Santa Marta subraya su potencial estratégico para Colombia. La cuestión fundamental reside en cómo transformar este aumento de carga en una mayor capacidad logística nacional, superando las limitaciones de infraestructura, transporte y servicios públicos que amenazan con frenar el desarrollo de una terminal clave por su diversificación de mercancías.