Negocio Emergente: Nueva York Paga a Terceros Para Hacer Fila

Nueva York, la ciudad que nunca duerme, ahora parece estar esperando. Un fenómeno social y económico ha transformado la acción de aguardar en una fila en un lucrativo nicho de mercado. Lo que comenzó como una necesidad circunstancial post-pandemia, impulsado por el alcance viral de las plataformas digitales, ha escalado hasta configurar una industria de servicios donde la paciencia se cotiza a precios considerables.

Desde L’industrie Pizzeria hasta tiendas especializadas y eventos culturales, las aceras de la Gran Manzana se han convertido en corredores de expectación. La presencia de barreras y personal de seguridad para organizar a las masas es una imagen cada vez más común, delineando un paisaje urbano donde el acceso a lo codiciado se traduce en tiempo de espera, o, cada vez más, en desembolso monetario para evitarlo.

La Influencia de las Redes Sociales en la Cultura de la Espera

El auge de Instagram y TikTok ha catalizado este comportamiento. Influencers gastronómicos y de estilo de vida, con su capacidad para viralizar productos y lugares, se han convertido en promotores involuntarios, y a veces conscientes, de estas filas interminables. Ali Chilton, una influencer con cientos de miles de seguidores, reconoce el impacto de sus publicaciones en la afluencia de público a ciertos establecimientos, como ocurrió con el chocolate caliente GLACE, que tras uno de sus videos acumuló decenas de millones de visualizaciones y generó colas masivas.

Este fenómeno trasciende lo meramente comercial. En 2023, la posibilidad de obtener entradas gratuitas para una obra de teatro en Central Park, protagonizada por figuras como Lupita Nyong’o y Peter Dinklage, provocó que personas esperaran durante toda una noche. Esto subraya cómo la cultura de la espera se entrelaza con el deseo de experiencias exclusivas y la conexión con eventos tendencia.

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La Sociología de la Fila: Entre la Curiosidad y el Ritual

Roberto Casati, filósofo franco-italiano y académico del MIT, describe las filas de espera como un «ritual social». Más allá de la molestia, Casati argumenta que estas concentraciones humanas ofrecen una experiencia «compartible» e «instagrameable», elementos que las hacen más aceptables en contraste con esperas mundanas, como las de un supermercado.

Isabella Downes, una profesional de marketing de 35 años, ejemplifica esta perspectiva. Su espera de 40 minutos por unos pastelitos Dot Cakes virales, con un costo de USD 11 cada uno, fue motivada por la curiosidad y el deseo de participar en una tendencia. Para Downes, la fila es una oportunidad de conexión: «Estar juntos, reunidos en torno a una misma cosa, en general en un ambiente alegre, puede ser realmente agradable en un mundo tan polarizado como el de hoy». El video de su experiencia, compartido en Instagram, alcanzó miles de visualizaciones, superando incluso las de su luna de miel, según sus propias palabras.

Por otro lado, Sam Abrams, profesor de la Universidad Sarah Lawrence, contextualiza este comportamiento como una muestra de «buen gusto», «conocimiento» y «resistencia». No obstante, Abrams también advierte sobre el «sentimiento constante de deseo y de necesidad» que las redes sociales incentivan, lo que puede tener implicaciones sociales y urbanísticas, como demuestran las tensiones vecinales que las filas prolongadas provocan, tal como el litigio entre la cadena de bagels Apollo y el propietario de un edificio que exigía el desplazamiento de sus colas.

La Economía de la Espera: Un Servicio con Tarifa

Ante la saturación y la impaciencia, ha surgido una solución comercial: la contratación de «line sitters». Un sitio web como «Damn Lines», creado por el ingeniero de software Lucas Gordon, ofrece evaluar el tiempo real de espera en ciertas colas mediante cámaras, permitiendo a los usuarios decidir si vale la pena el esfuerzo o si es preferible subcontratarlo.

La empresa pionera en este modelo de negocio es «Same Ole Line Dudes», fundada en 2012. Robert Samuel, su director, rememora cómo el furor por el «cronut» (croissant-donut) del pastelero Dominique Ansel en 2013, uno de los primeros fenómenos culinarios masivos generados por las redes, impulsó la compañía. Más de una década después, Same Ole Line Dudes emplea a cerca de treinta trabajadores autónomos que atienden diariamente múltiples solicitudes.

Tarifas y Servicios de los ‘Line Sitters’

Tarifa estándar: USD 25 por hora para servicios como comprar una porción de pizza o una entrada a un espectáculo de Broadway.
Servicios especializados: USD 50 por asegurar un lugar en juicios de alto perfil, un servicio frecuentemente solicitado por medios de comunicación para garantizar cobertura.
Clientes inesperados: Empresas han comenzado a contratar estos servicios para gestionar las filas frente a sus propios locales, delegando la logística de la espera a terceros.

Este modelo no solo atiende a individuos, sino que las propias empresas han comenzado a externalizar la gestión de sus filas a estos profesionales, demostrando la escala y la aceptación de este servicio en el dinámico mercado neoyorquino.

Contexto Nacional: Paralelismos y Contrastes con la Realidad Colombiana

Si bien el fenómeno de la contratación de personas para hacer fila es una manifestación particularmente neoyorquina del consumismo y la hiperconectividad, Colombia presenta sus propias dinámicas de espera que, aunque distintas en su origen, reflejan una escasez de tiempo o recursos. En ciudades como Cali o Bogotá, es común observar filas extendidas para trámites gubernamentales, servicios de salud o incluso para el acceso a ciertos eventos culturales populares. A diferencia de Nueva York, donde el énfasis es más sobre la exclusividad y el estatus social asociado al acceso rápido a bienes de consumo o experiencias de lujo, en Colombia la espera suele estar ligada a barreras de acceso a servicios esenciales o a una informalidad estructural que, en ocasiones, obliga a los ciudadanos a invertir horas valiosas en gestiones básicas.

Por ejemplo, en Cali, la demanda de citas para pasaportes o la atención en EPS puede generar largas colas desde la madrugada, evidenciando el contraste entre un servicio de conveniencia por lujo en Nueva York y una necesidad impuesta por deficiencias estructurales en el contexto colombiano. Aunque no existe una industria formal de ‘line sitters’ con las tarifas y la organización de la Gran Manzana, la figura del ‘apartafila’ o ‘tramitador’ oficioso, especialmente en áreas de alta demanda de servicios, ha existido por años, aunque en un marco menos estructurado y, a menudo, opaco. Este fenómeno neoyorquino, si bien lejano en lo geográfico, invita a una reflexión sobre el valor del tiempo y la equidad en el acceso en distintas realidades socioeconómicas.