Medicina Legal Cali: Colapso forense tras sismo y el reto de identificar 270 cuerpos

Cali, Valle del Cauca – El Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Cali enfrenta una situación sin precedentes tras el reciente terremoto de magnitud 7,4 que devastó varias regiones de Colombia. La sede principal de la institución en la capital vallecaucana sufrió daños estructurales severos, dejándola inoperable y forzando una reubicación de emergencia para procesar más de 270 cuerpos recibidos hasta la fecha. Esta coyuntura ha puesto en evidencia la fragilidad de la infraestructura forense del país frente a desastres de gran magnitud.

La Respuesta de Medicina Legal ante la Emergencia

Ariel Emilio Cortés Martínez, director de Medicina Legal, ha detallado la compleja operación que se desplegó para manejar la afluencia de víctimas mortales. La sede de Cali, epicentro de la tragedia en el suroccidente, quedó inutilizada. El «plan B», la morgue del Hospital Universitario del Valle, también resultó afectado por el colapso parcial del centro hospitalario. Ante esta doble contingencia, la entidad activó un «plan C», trasladando las operaciones a las subsedes de Palmira y Tuluá.

Este despliegue ha permitido a Medicina Legal procesar un número considerable de cuerpos en un tiempo récord. Al cierre de la semana posterior al sismo, de los 270 cuerpos recibidos, 259 ya habían sido identificados y entregados a sus respectivas familias. Sin embargo, el esfuerzo ha sido «maratónico», según Cortés Martínez, destacando la presión sobre el personal y los recursos.

Desafíos Logísticos y la Crítica Infraestructura Forense

Uno de los problemas más apremiantes fue la escasez de refrigeración adecuada para la gran cantidad de cuerpos. Esta situación se resolvió parcialmente con el apoyo de la Oficina de la Primera Dama, que gestionó la adquisición de contenedores de refrigeración. Se instaló uno en Pereira y dos en Palmira, mitigando una crisis sanitaria inminente y permitiendo la conservación digna de los fallecidos.

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La crisis actual ha puesto de manifiesto deficiencias estructurales de larga data en Medicina Legal. Cortés Martínez ha señalado la necesidad urgente de inversión para modernizar y ampliar las capacidades. Proyectos como la construcción de una sede adecuada en Buenaventura y en Quibdó, con un costo estimado de 13.000 millones de pesos, son prioritarios. La actual infraestructura en estas regiones es insuficiente, como se evidenció con el traslado de cuerpos desde Buenaventura a Tuluá tras un incendio en una cárcel poco antes del terremoto.

La colaboración interinstitucional ha sido fundamental en esta emergencia. La Fuerza Aérea, a través del Puesto de Mando Unificado (PMU) y la Unidad de Gestión del Riesgo, facilitó el traslado de peritos a zonas como Pereira, donde el aeropuerto sufrió daños y el acceso terrestre era complicado.

Contexto Regional: Vulnerabilidad del Suroccidente Colombiano

El Valle del Cauca, particularmente Cali, y las regiones circundantes como Chocó, Caldas y Risaralda, se encuentran en una zona de alta actividad sísmica. La geología de los Andes colombianos, donde convergen varias placas tectónicas, las hace propensas a movimientos telúricos de consideración. Históricamente, la región ha experimentado sismos significativos, aunque este evento ha sido uno de los más devastadores en décadas. La infraestructura de muchas ciudades, incluyendo edificaciones gubernamentales y hospitalarias, a menudo no está diseñada para soportar eventos de esta magnitud, lo que se traduce en colapsos y daños que comprometen la respuesta a emergencias.

Además de la vulnerabilidad geológica, la región enfrenta desafíos socioeconómicos que magnifican el impacto de desastres naturales. Las comunidades, especialmente en zonas rurales y empobrecidas, carecen de recursos para reconstrucción y de acceso rápido a servicios básicos. La capacidad de respuesta institucional, como la de Medicina Legal, se ve estresada por la densidad poblacional y las limitaciones presupuestarias, que históricamente han relegado la inversión en infraestructura pública esencial, incluyendo la forense, a un segundo plano. Este terremoto no solo ha revelado la necesidad de una preparación sísmica más robusta, sino también la urgencia de fortalecer la red de servicios estatales en un territorio con necesidades tan diversas y apremiantes.

Balance Nacional y Próximos Pasos

Los cuerpos recibidos por Medicina Legal provienen principalmente de Chocó, Caldas, Risaralda y Valle del Cauca, las zonas más afectadas. Aunque el balance nacional de fallecidos superaba los 190, la capacidad de identificación de Medicina Legal ha sido crucial para iniciar el proceso de duelo de las familias. La entidad ha priorizado la agilización de las entregas, consciente del dolor que representa la espera para los seres queridos.

El desafío inmediato es la rehabilitación de la sede de Cali y la planificación a largo plazo para fortalecer la infraestructura forense en todo el país, especialmente en regiones críticas como Buenaventura y Quibdó. La experiencia de este terremoto subraya la necesidad de una política de gestión de riesgos que integre no solo la prevención y la atención de desastres, sino también el fortalecimiento de capacidades técnicas y humanas para manejar las consecuencias post-mortem de manera digna y eficiente.