Colombia ha dado un paso significativo en su apuesta por la diversificación de la matriz energética al suscribir un memorando de entendimiento con Islandia, país líder mundial en el aprovechamiento de la energía geotérmica. Este acuerdo intergubernamental, firmado entre los Ministerios de Minas y Energía y de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, y el Ministerio de Medio Ambiente, Energía y Clima de Islandia, busca establecer un marco de cooperación bilateral para el desarrollo y la exploración de recursos geotérmicos en el país suramericano.

Bases del Acuerdo de Cooperación

El memorando establece los pilares fundamentales para esta alianza estratégica, concentrándose en aspectos clave para el impulso de la geotermia:

  • Intercambio de Conocimientos: Facilitar la transferencia de experiencia técnica y científica adquirida por Islandia en décadas de explotación geotérmica.
  • Fortalecimiento de Capacidades: Capacitar a profesionales colombianos en las distintas fases de desarrollo, desde la exploración hasta la operación de plantas geotérmicas.
  • Investigación y Desarrollo: Impulsar estudios conjuntos para identificar y caracterizar el potencial geotérmico de Colombia.
  • Proyectos Piloto: Identificar y co-desarrollar iniciativas demostrativas que permitan validar tecnologías y modelos de negocio en el contexto colombiano.

El ministro de Minas y Energía de Colombia, Edwin Palma Egea, destacó la importancia de esta alianza: “Estamos construyendo alianzas con los países que más han avanzado en la transición energética para acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías. Islandia es un referente mundial en energía geotérmica y hoy pone su experiencia al servicio de una agenda común que busca fortalecer la seguridad energética, impulsar la innovación y avanzar hacia una economía más sostenible”.

En la misma línea, Jóhann Páll Jóhannsson, ministro de Medio Ambiente, Energía y Clima de Islandia, reconoció el potencial colombiano: “Colombia posee un importante potencial geotérmico y ha demostrado una sólida ambición en el avance de soluciones de energía limpia. Islandia se complace en compartir su experiencia y conocimientos especializados, al tiempo que aprende de las perspectivas y prioridades de Colombia”.

Contexto Histórico y Potencial de la Geotermia en Colombia

Un Recorrido por la Geotermia Colombiana

Colombia, dada su geografía marcada por la Cordillera de los Andes y la consecuente actividad volcánica, posee un considerable potencial geotérmico. Sin embargo, su desarrollo ha sido intermitente y condicionado por diversos factores históricos y desastres naturales. Los primeros estudios geofísicos y geoquímicos para identificar el potencial geotérmico se remontan a la década de 1970, concentrándose en el complejo volcánico entre Tolima, Caldas, Risaralda y Quindío, que incluye formaciones como el Cerro Bravo, el Cerro Machín, el Nevado del Tolima y el Nevado del Ruiz.

En 1983, el municipio de Villamaría, Caldas, cercano a Manizales, fue identificado como un punto estratégico para un proyecto de exploración. No obstante, la trágica erupción del volcán Nevado del Ruiz en noviembre de 1985, que devastó Armero, redirigió los recursos y la atención hacia la creación del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales. Este evento significó un freno para el desarrollo geotérmico, priorizando la vigilancia volcánica.

El Resurgimiento del Interés Geotérmico

No fue sino hasta hace pocos años que la geotermia en Colombia recuperó impulso. La necesidad de diversificar la matriz energética y reducir la dependencia de combustibles fósiles, sumada a los compromisos climáticos internacionales, ha reavivado el interés en esta fuente renovable. Muestra de ello son los recientes avances:

  • En diciembre de 2023, el Ministerio de Minas y Energía otorgó a la empresa Parex Resources la primera licencia para la exploración y eventual explotación de geotermia en Casanare.
  • Más recientemente, en mayo, el Ministerio de Ambiente aprobó el proyecto Nereira para la etapa de exploración de un proyecto geotérmico en el Macizo Volcánico del Ruiz, cerca de la zona que fue foco de interés hace décadas.

Estos hechos demuestran una reactivación concreta en la implementación de una política energética que busca aprovechar los recursos endógenos del país, reduciendo la vulnerabilidad ante la variabilidad hidrológica y contribuyendo a los objetivos de descarbonización.

La ministra de Ambiente (e) de Colombia, Irene Vélez, enfatizó la importancia de este tipo de colaboraciones: “La ciencia nos ha mostrado la urgencia de transformar nuestra matriz energética y nuestra economía para responder a la crisis climática. Por eso, alianzas como esta son fundamentales para fortalecer las capacidades de nuestro país en el avance hacia una transición energética justa”.

Implicaciones para la Transición Energética Colombiana

La incursión de Colombia en la geotermia, con el apoyo de Islandia, representa un avance significativo en su estrategia de transición energética. La energía geotérmica ofrece una fuente de base constante, menos dependiente de las condiciones climáticas que la hidroeléctrica o la solar/eólica, lo que puede aportar mayor estabilidad y seguridad al sistema eléctrico nacional. Además, su aprovechamiento puede generar nuevas oportunidades de desarrollo económico y social en regiones con potencial geotérmico, a menudo coincidiendo con áreas históricamente afectadas por el conflicto o con necesidades de desarrollo rural.

Colombia, que tradicionalmente ha dependido en gran medida de sus vastos recursos hídricos para la generación eléctrica, busca ahora diversificar y fortalecer su resiliencia energética ante los efectos del cambio climático, que pueden alterar los patrones de lluvia y, por ende, la capacidad de las hidroeléctricas. La cooperación con un país como Islandia, cuya matriz energética es casi completamente renovable y con un fuerte componente geotérmico, no solo acelera la transferencia tecnológica, sino que también valida la seriedad del compromiso colombiano con un futuro energético más sostenible.

Este acuerdo subraya una visión a largo plazo para Colombia, que busca no solo generar energía limpia, sino también construir una industria local de conocimiento y servicios en torno a la geotermia, abriendo puertas a la colaboración académica y empresarial y posicionando al país como un actor relevante en la región en la adopción de tecnologías energéticas avanzadas.