Alarmante aumento de Intentos de Suicidio en jóvenes del Pacífico, según la Defensoría del Pueblo

La Defensoría del Pueblo ha emitido un informe que expone la crítica situación de salud mental entre niños, niñas, adolescentes y jóvenes (NNAJ) en el Pacífico colombiano. El documento, presentado el 6 de octubre, profundiza en las causas detrás del incremento en los intentos de suicidio y suicidios consumados en esta población, predominantemente de pueblos étnicos.

Radiografía de la Crisis en el Pacífico

El análisis de la Defensoría se centró en tres regiones específicas: Chocó, el Pacífico medio —que incluye Buenaventura y López de Micay— y el Pacífico nariñense, abarcando municipios como Tumaco o El Charco. La investigación buscó identificar los «determinantes sociales» que influyen en la salud mental de los NNAJ, destacando que el suicidio es un tema complejo que rara vez se aborda abiertamente en el país.

Para la elaboración del informe, se revisó literatura existente, se recopiló información documental y estadística del periodo 2021-2025, y se realizaron grupos focales con 112 NNAJ y 33 jóvenes. Además, se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas con organizaciones sociales étnicas y expertos en la materia.

Incremento Preocupante en Intentos de Suicidio

Los datos recopilados por la Defensoría revelan un patrón alarmante en las tres subregiones:

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Chocó: De 609 intentos de suicidio registrados entre 2021 y 2025, el 74 % correspondió a NNAJ. La población afrocolombiana (249 casos) e indígena (133 casos) fue la más afectada. Los intentos pasaron de 55 en 2021 a 123 en 2025, con un total de 39 suicidios consumados en el periodo.
Pacífico nariñense: Se documentaron 909 intentos de suicidio, de los cuales el 72 % afectó a NNAJ. Las cifras también mostraron un aumento, de 116 intentos en 2021 a 163 en 2025. En este lapso, se registraron 51 suicidios consumados.
Pacífico medio: Los NNAJ experimentaron 66 intentos de suicidio en 2021, alcanzando un pico de 119 en 2023, aunque la cifra disminuyó a 65 en 2025. No obstante, el 74 % de los 575 intentos totales en la subregión correspondieron a esta población. Durante los cinco años analizados, se contabilizaron 32 suicidios en el grupo.

La Defensoría enfatiza que la salud mental no es un asunto meramente individual, sino una «trayectoria dinámica, histórica y socialmente determinada», influenciada por factores que operan en múltiples niveles.

Determinantes de la Salud Mental en el Territorio

El informe identifica varios factores que inciden directamente en el deterioro de la salud mental de los NNAJ en el Pacífico:

Nivel Estructural: Incluye desigualdades socioeconómicas, discriminación, racismo, sexismo y violencias basadas en género o armada.
Nivel Intermedio: Entornos como la escuela, la universidad, territorios rurales, barrios, comunidades y servicios de salud.
Nivel Relacional: Vínculos familiares, comunitarios y redes de apoyo.
Nivel Individual: Procesos emocionales, cognitivos y conductuales.

Según la Defensoría, «el análisis de la conducta suicida en NNAJ de los pueblos étnicos no puede desvincularse de las condiciones territoriales en las que se desarrollan sus trayectorias de vida». En el Pacífico, estas condiciones se agravan por la «convergencia de pobreza multidimensional, abandono estatal, conflicto armado, economías ilegales, racismo estructural y afectaciones ambientales» que impactan desproporcionadamente a las comunidades étnicas.

Factores Específicos que Agravan la Crisis

Discriminación Étnica y Racial: Un factor estructural histórico que las poblaciones étnicas de la región han enfrentado.
Conflicto Armado: Las organizaciones indígenas entrevistadas resaltan el reclutamiento forzado y otros hechos victimizantes como determinantes en la aparición de ideación suicida. Los enfrentamientos entre el ELN, disidencias de las FARC y bandas paramilitares generan una crisis humanitaria que afecta el bienestar de los jóvenes.
Violencias Basadas en Género.
Pobreza Estructural e Inseguridad Alimentaria: La precariedad de la vida cotidiana es una fuente de estrés crónico. Un testimonio recogido en el informe ilustra esta realidad: “si hay desayuno, no hay almuerzo; si hay almuerzo, no hay comida”.

Deficiencia en la Red de Salud Mental

En medio de esta compleja situación, el Pacífico colombiano enfrenta una precaria red de prestación de servicios de salud mental. Las cifras son elocuentes:

La tasa de servicios de psiquiatría es de 3,3 por cada 100.000 habitantes.
La tasa de servicios de psicología es de 20,6 por cada 100.000 habitantes.

Estas cifras están muy por debajo de los estándares de la OCDE, que estima 40 profesionales de psicología y 18 de psiquiatría por cada 100.000 habitantes. Además, el Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) reporta 2.126 servicios para una población estimada superior a 8,6 millones de personas, lo que equivale a aproximadamente 25 servicios de salud mental por cada 100.000 habitantes.

La escasez se extiende a los servicios de hospitalización para la atención del consumo de sustancias psicoactivas (SPA), con solo 19 establecimientos orientados al cuidado básico.

Adicionalmente, se observa una marcada concentración de los servicios de salud mental en las capitales departamentales, reproduciendo inequidades: en Cauca, Popayán concentra 11 de 13 servicios de hospitalización; en Nariño, los seis existentes están en Pasto; en Valle del Cauca, seis de ocho están en Cali; y Chocó solo cuenta con uno en Quibdó.

La oferta disponible es insuficiente ante la magnitud, complejidad y particularidades territoriales de las necesidades identificadas en los departamentos del Pacífico, incluyendo Cauca, Chocó, Nariño y Valle del Cauca.