ONU adopta mapa Equal Earth para justicia cartográfica global

La Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha aprobado una resolución que marca un hito en la representación cartográfica mundial. La decisión, que contó con el respaldo abrumador de 164 naciones, busca dejar atrás la proyección de Mercator, utilizada desde el siglo XVI, en favor de alternativas que reflejen con mayor precisión las proporciones territoriales del planeta. Este cambio, impulsado principalmente por la Unión Africana, se concibe como un acto de «justicia cognitiva y reparación memorial».

Fin a la distorsión de Mercator: ¿Por qué el cambio?

La tradicional proyección de Mercator, ideada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator, fue diseñada para facilitar la navegación marítima. Su utilidad radicaba en que las líneas rectas en el mapa correspondían a direcciones constantes de la brújula, permitiendo a los navegantes trazar rutas de forma sencilla. Sin embargo, esta funcionalidad venía acompañada de una severa distorsión en el tamaño de las masas terrestres.

La proyección de Mercator amplifica desproporcionadamente los territorios a medida que se alejan del ecuador y se acercan a los polos. Esto ha resultado en una representación visual engañosa donde países y continentes del Norte Global, como Norteamérica, Europa, Rusia y Groenlandia, aparecen con dimensiones mucho mayores de lo que realmente son. Un ejemplo recurrente en los debates oficiales de la ONU es el de Groenlandia, que en el mapa de Mercator parece tener un tamaño similar al de África, a pesar de que el continente africano es unas 14 veces más grande.

Según los promotores de esta iniciativa, liderada por Togo en representación de los países de la Unión Africana, los mapas no son herramientas neutrales. Argumentan que influyen en la educación, moldean la imaginación colectiva y condicionan la percepción que las sociedades tienen de sí mismas y del mundo. Una representación geográfica errónea, en su visión, contribuye a minimizar simbólicamente el peso demográfico y territorial de las regiones ecuatoriales y del llamado Sur Global.

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Equal Earth: La alternativa para un mapa más justo

Para solucionar estas disparidades, la resolución de la ONU fomenta el uso de proyecciones cartográficas proporcionales, como la proyección Equal Earth, creada en 2018. Este modelo matemático mantiene la proporcionalidad real de las superficies terrestres y presenta sutiles lados curvos que reflejan de manera más adecuada la forma esférica del planeta.

Las características clave de la proyección Equal Earth incluyen:

Representación precisa del tamaño relativo de los continentes y países.
Minimización de las distorsiones de forma en las regiones ecuatoriales.
Curvatura sutil en los bordes para reflejar la esfericidad terrestre.
Enfoque en la igualdad territorial, otorgando mayor visibilidad a las regiones del Sur Global.

«Cambiar el mapa obviamente no cambia el mundo. Pero corregir una representación que lo distorsiona ya es un acto de verdad», declaró uno de los defensores de la resolución.

Contexto geopolítico y la controversia del voto

La resolución fue aprobada por una amplia mayoría de 164 votos a favor. Sin embargo, la medida no estuvo exenta de controversia. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, argumentando que la iniciativa respondía a una agenda ideológica que apartaba el foco de los debates centrales sobre la seguridad y la paz internacional. La representante estadounidense ante la ONU, Yaryna Ferencevych, calificó la resolución como un «lastre para nuestro trabajo» y una razón por la que la institución «está perdiendo su credibilidad». Adicionalmente, se registraron seis abstenciones: Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania.

Es importante destacar que la ONU aclaró que este cambio no es de carácter vinculante ni impone una modificación obligatoria e inmediata a los Estados soberanos. Funciona como una recomendación institucional, una invitación a organismos internacionales, editoriales y gobiernos nacionales para que actualicen progresivamente sus atlas, recursos educativos y plataformas digitales. La resolución también establece mecanismos de control administrativo, solicitando al Secretario General que informe periódicamente a la Asamblea General sobre los avances en su implementación cartográfica.

Colombia y el impacto de la «justicia cognitiva»

Para Colombia, ubicada estratégicamente en el noroeste de Suramérica, esta resolución tiene una resonancia particular. El país, con su acceso a dos océanos y su rica biodiversidad, se encuentra en una región históricamente subrepresentada o visualmente empequeñecida por la proyección de Mercator. La adopción de un mapa más proporcionado no solo corrige una distorsión geográfica, sino que también refuerza la noción de la importancia y el tamaño real de las naciones del Sur Global.

En el contexto colombiano, donde la educación geográfica es fundamental para comprender la diversidad del territorio y sus fronteras, la implementación de estas nuevas proyecciones podría tener un impacto significativo en la percepción de los estudiantes y la ciudadanía sobre el lugar de Colombia en el mundo y su relación con otros países latinoamericanos y africanos. Este «acto de verdad cartográfica» complementa los esfuerzos del país por fortalecer su identidad y su voz en el escenario internacional, al mismo tiempo que promueve una visión más equitativa y precisa de la geografía mundial en las aulas y en el discurso público.