Tiendas de barrio lideran consumo en Colombia pese a retos económicos

Las tiendas de barrio continúan afianzándose como el epicentro del consumo masivo en Colombia, a pesar de los desafíos económicos y la creciente competencia de otros formatos comerciales. Un reciente estudio de NielsenIQ (NIQ) revela que estas unidades de comercio minorista acaparan el 37% de las ventas de productos esenciales, posicionándolas como el canal líder a nivel nacional y un termómetro ineludible del pulso económico del país.

La tienda de barrio como espejo del mercado nacional

Rodolfo Aguilar Landín, director para Latinoamérica de Sales y TradeHub en NielsenIQ, enfatiza la estrecha correlación entre el desempeño de las tiendas tradicionales y el mercado total de consumo. Según Aguilar, la relación entre ambos es «muy alta», con un coeficiente de 0,9 a 1,0. Esto significa que la trayectoria de un producto, ya sea positiva o negativa, en las tiendas de barrio es un reflejo casi exacto de su comportamiento a escala nacional. «En Colombia, las tiendas son casi un espejo del mercado nacional», explicó Aguilar, destacando su relevancia como indicador económico.

Esta capacidad de reflejar el panorama general del consumo subraya la importancia de este formato no solo para los consumidores, sino también para fabricantes y distribuidores, quienes pueden inferir tendencias macroeconómicas a partir del desempeño de este canal capilar.

Resistencia ante los ‘hard discounters’ y el valor de la cercanía

A pesar de un ecosistema comercial cada vez más diversificado y competitivo, las tiendas de barrio demuestran una notable resiliencia, incluso frente al auge de las cadenas de ‘hard discount’. El estudio de NielsenIQ indica que este canal es el menos afectado por la expansión de los discounters, a pesar de que el 73% de los clientes de las tiendas tradicionales también realiza compras en estos establecimientos. Este porcentaje es significativamente menor en comparación con otros canales como supermercados, e-commerce y redes sociales, lo que sugiere una mayor fidelidad y retención de clientes por parte de la tienda de barrio.

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Aguilar atribuye esta fortaleza a atributos intrínsecos que los ‘hard discounters’ no logran replicar fácilmente: «cercanía, una compra pequeña y horarios flexibles». Estas ventajas competitivas permiten a las tiendas de barrio cubrir necesidades inmediatas y específicas que los supermercados o los formatos de descuento, orientados a compras de mayor volumen, no pueden satisfacer con la misma eficacia.

«Modo supervivencia»: la otra cara de la moneda

Si bien las tiendas de barrio lideran en volumen de ventas, la Federación Nacional de Comerciantes Empresarios (Fenalco) ha emitido una seria advertencia sobre la precaria situación económica de estos negocios. Según un informe de Fenaltiendas publicado en mayo, la mayoría de las tiendas operan en «modo supervivencia», enfrentando una disminución crítica en sus márgenes de ganancia.

Jaime Alberto Cabal, presidente de Fenalco, utilizó sus redes sociales para alertar sobre la caída de ingresos y la presión creciente de costos que afecta a este sector. El informe detalla que el 47,27% de estos negocios reporta una disminución en sus márgenes, un indicador preocupante que evidencia la vulnerabilidad económica de muchos tenderos.

Factores que amenazan la sostenibilidad de las tiendas

Disminución de márgenes: Casi la mitad de los negocios reporta una caída en sus ganancias.
Aumento de la inseguridad: Dos de cada tres tenderos perciben un incremento notorio de la inseguridad, lo que impacta directamente en sus operaciones y en la percepción de riesgo de los propietarios.
Presión de costos: El incremento en los precios de los productos y los gastos operativos dificultan la rentabilidad.

Cabal hizo un llamado a la administración nacional para que la situación de los tenderos sea un tema prioritario en la agenda pública, buscando asegurar el progreso y desarrollo de este pilar fundamental de la economía local.

Contexto socioeconómico en Colombia: el rol de la economía popular

La situación de las tiendas de barrio en Colombia no es un fenómeno aislado, sino que se enmarca en un contexto socioeconómico particular donde la «economía popular» juega un papel crucial. En un país con altos índices de informalidad laboral y donde una parte significativa de la población depende de actividades económicas de pequeña escala, las tiendas de barrio no son solo puntos de venta, sino también centros de actividad social y económica en las comunidades.

Históricamente, estos pequeños comercios han sido la primera opción para acceder a productos básicos, especialmente en barrios de estrato bajo y medio, donde la proximidad y la posibilidad de «fiar» o comprar en pequeñas cantidades son ventajas invaluables. La crisis económica post-pandemia y la persistente inflación han acentuado la presión sobre los hogares, que a menudo optan por la compra fragmentada y cercana para ajustar sus presupuestos diarios. En este escenario, la tienda de barrio se convierte en un mecanismo de ajuste y resiliencia para el consumidor, pero a costa de la propia sostenibilidad del tendero, que se ve atrapado entre el liderazgo en ventas y la estrechez de sus márgenes. La solicitud de Fenalco a las autoridades subraya la necesidad de políticas públicas que reconozcan y apoyen el papel vital de estas unidades económicas en el entramado social y productivo del país.