Turismo en Colombia: 24 millones de visitantes y retos de formalización

Bogotá, Colombia – Colombia ha registrado una cifra histórica de más de 24 millones de visitantes no residentes entre agosto de 2022 y junio de 2026, lo que representa un crecimiento del 109 % respecto al periodo gubernamental anterior. De esta cantidad, 14,8 millones corresponden a turistas extranjeros, consolidando al sector como un motor económico clave para el país, según reveló la ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Marcela Morales.

Estas cifras fueron presentadas durante el Foro Internacional de Turismo «Colombia, un mundo mágico por explorar», organizado por El Tiempo en colaboración con el Ministerio, Llano 7 Días y Fontur. El evento destacó el impacto territorial del turismo, que está dinamizando economías regionales y conectando destinos que históricamente habían permanecido al margen de las grandes rutas.

Transformación del enfoque turístico: de la cantidad a la calidad

El debate en el foro trascendió la mera cuantificación de visitantes para enfocarse en la calidad de la experiencia turística. César Sar, conferencista español y creador de El Turista, enfatizó que el objetivo primordial no debe ser alcanzar el mayor número de visitas, sino lograr que los turistas se «enamoren» del destino. Para Sar, el éxito real se mide por la capacidad de generar visitantes recurrentes y recomendaciones, impulsando así un turismo más sostenible y de alto valor.

La ministra Morales secundó esta perspectiva, subrayando que, a diferencia de otras actividades económicas, los beneficios del turismo se distribuyen de manera más directa en los territorios donde se desarrolla la experiencia. Esto implica que el impacto positivo llega a las comunidades locales, fomentando su desarrollo económico y social. Colombia, de acuerdo con la funcionaria, se posiciona como el país con el mayor ritmo de recuperación y crecimiento turístico en Suramérica, y uno de los destinos más dinámicos a nivel global.

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Diversificación de destinos y nuevos protagonistas regionales

Una de las estrategias clave para el futuro del turismo colombiano es la diversificación de destinos. Actualmente, Bogotá, Medellín y Cartagena concentran el 80 % de los visitantes, lo que genera una presión excesiva sobre estas urbes y deja sin explotar el vasto potencial de otras regiones.

Córdoba, Sucre y Urabá: el futuro del turismo sostenible

Córdoba: Conocido por sus paisajes costeros y riqueza cultural, con potencial para el turismo de sol y playa y experiencias culturales.
Sucre: Ofrece encantos caribeños, playas tranquilas y una fuerte tradición musical y folclórica.
Urabá antioqueño: Esta subregión del departamento de Antioquia, con salida al Mar Caribe, destaca por su biodiversidad, su potencial etnoturístico y sus extensas playas. Urabá representa una oportunidad para el desarrollo de un turismo de naturaleza y aventura, conectando con las comunidades locales y sus tradiciones ancestrales.

Pablo Angelelli, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), planteó que, de cara a 2030, es fundamental que Colombia cierre brechas en bilingüismo y competencias digitales. Asimismo, instó a fortalecer la articulación entre el sector público, el privado y las comunidades locales para construir una oferta turística más robusta y equitativa. La inclusión de regiones como Córdoba, Sucre y Urabá en la estrategia de promoción busca precisamente descentralizar el flujo turístico y distribuir sus beneficios.

Contexto socioeconómico de la descentralización turística

La estrategia de descentralización turística hacia regiones como Urabá, Córdoba y Sucre no solo responde a una necesidad de diversificación de la oferta, sino que también se alinea con la búsqueda de un desarrollo más equitativo en Colombia. Históricamente, el país ha enfrentado desafíos de inequidad regional, con un desarrollo económico concentrado en unos pocos polos urbanos y el abandono de vastas zonas periféricas. La promoción de estas áreas como destinos turísticos representa una oportunidad para generar empleo, impulsar la infraestructura local y fortalecer la identidad cultural, contribuyendo así a la paz territorial y a la cohesión social. Para el caso de Urabá, una zona que ha sido impactada por el conflicto armado en el pasado, el turismo emerge como una alternativa de desarrollo económico sostenible que puede ayudar a reconstruir el tejido social y ofrecer nuevas oportunidades a sus habitantes.

Retos pendientes: formalización, planificación y seguridad

A pesar del optimismo por las cifras récord, el sector turístico colombiano enfrenta importantes desafíos. Paula Cortés, presidenta de Anato, recalcó la urgencia de avanzar en la implementación del Registro Nacional de Turismo. Esta herramienta es fundamental para formalizar a los pequeños operadores y combatir delitos como la explotación sexual de menores, un flagelo que la industria busca erradicar.

Por su parte, José Andrés Duarte, presidente de Cotelco, advirtió sobre la necesidad de que el crecimiento de la oferta turística vaya acompañado de una planificación adecuada, infraestructura robusta y seguridad. Un desarrollo desordenado podría comprometer la calidad de la experiencia y la sostenibilidad a largo plazo del sector. La macrorrueda de negocios Colombia Travel Mart, realizada en el marco de la feria ANATO, proyectó expectativas de negocio por US$64,2 millones, lo que subraya el dinamismo del sector, pero también la responsabilidad de gestionarlo de manera estratégica.

En resumen, Colombia se encuentra en un punto de inflexión. Si bien ha logrado consolidar cifras históricas de visitantes, el camino hacia un turismo verdaderamente transformador y sostenible pasa por la diversificación de sus destinos, la formalización de su cadena de valor y una planificación rigurosa que garantice la calidad, la seguridad y la equidad en el acceso a sus beneficios.